Das Förderprogramm EXIST-Forschungstransfer wird durch das Bundesministerium für Wirtschaft und Energie (BMWi) gefördert und von den Europäischen Sozialfonds (ESF) kofinanziert.

In der ersten Förderphase sollen Forschungsergebnisse, die das Potenzial besitzen, Grundlage einer Unternehmensgründung zu sein, weiterentwickelt werden. Ziel ist es, die Entwicklungsarbeiten zur Klärung grundlegender Fragen einer Umsetzung wissenschaftlicher Ergebnisse in technische Produkte und Verfahren durchführen, die darauf basierende Geschäftsidee zu einem Businessplan ausarbeiten und die geplante Unternehmensgründung gezielt vorbereiten.

In der Förderphase I können Personalkosten für maximal vier Personalstellen sowie Sachkosten (Gebrauchsgegenstände, Verbrauchsmaterial, Investitionsgüter, Schutzrechte, Marktrecherchen sowie die Vergabe von Aufträgen und Coachingmaßnahmen) finanziert werden.  Studentische Hilfskräfte können ebenfalls finanziert werden. Die Kosten für studentische Hilfskräfte und Sachkosten sind grundsätzlich bis zu insgesamt 250.000 € förderfähig. Förderzeitraum beträgt grundsätzlich bis zu 18 Monate.

In der zweiten Förderphase stehen die Durchführung weiterer Entwicklungsarbeiten, Maßnahmen zur Aufnahme der Geschäftstätigkeit sowie die Schaffung der Voraussetzungen für eine externe Unternehmensfinanzierung im Fokus.